■西武鉄道でもっとも早くに開業したのが国分寺線
西武国分寺線とは、例の地獄の番犬の名前のハゲタカファンドに「廃止しろ」といわれたような路線ではあっても、西武鉄道のなかで一番古い、1894年に川越鉄道が開業させた由緒ある路線だ。
■新宿線末端部住民には都心にアクセスする重要な路線のひとつ
「由緒あるから廃止するな」などとは、私もさすがにいわない。ただ、ここ数年は本川越からの国分寺線直通があることもあって、私のような西武新宿線辺境在住民には、建設当時に川越鉄道が「甲武鉄道との接続」を目ざしたのと同じように、都心へアクセスする身近で必要な路線のひとつでもある。
■被写体として見てもおもしろさがある
国分寺線はいまでも単線だが、わりと古くから新性能電車が走っていたようだ。多摩湖線国分寺口のような17メートル車ではないと急カーブに対応できないという制限がなかったので、701系などのカルダン冷房改造車が、私が物心ついた昭和50年代半ばにはすでに走っていた。消えゆく赤い旧型電車に興味があった当時の私には車種におもしろみがない気がしたので、乗ったことしかなかった。沿線をきちんと「被写体として」見るようになったのは私には近年の新101系が国分寺線から引退する直前からだ。
■鉄道で通勤したことのない連中にはその雰囲気のよさは理解できないだろう
この美術大学や有名な団体の高校があるこの上水沿いの駅の雰囲気や、大手スーパマーケットチェーンではない駅前の小さな商店街と喫茶店、古い丸ポストを残す町並みや、この駅直前の畑のあるところがなんとなく好きだ。住んでみても楽しそうだな、といつも思う。こぢんまりとまとまった東京の郊外電車の駅前らしさが味わえる気がするからだ。そして、私はそういう住環境に愛着を感じる。人が行き来する温かみというのか。非論理的であり、それが効率重視の考え方では重視されないことは承知のうえでだ。
「駅前商店街があり人が行き来する温かみのある雰囲気」などというものは、そういうものに縁遠いどころか、混雑する鉄道に乗って通勤したこともないようなかのお米の国の人たち(*)と、その手下として効率重視でものを考える人たちには想像はつかないものだろう。なにしろ地獄の番犬なのだし。
ただし、鉄道会社という一私企業だけに「鉄道の持つかけがえのない公共性」を負わせるのは酷だが。沿線住民と自治体が関与してこそ成り立つものではあるから。
*「そういうものに縁遠いどころか、混雑する鉄道に乗って通勤したこともないようなかのお米の国の人たち」：あちらには、住む地域によっては地下鉄や路面電車、あるいは郊外鉄道に乗らないまま一生を終える人がいるわけですなあ。首都の地下鉄の使いにくい券売機を見てため息が出たものだ。この地下鉄にふだん乗る人たちはおそらくほとんどが定期券で乗るから、不便な券売機でも利用者が少ないので、そのままでかまわないのだろうなあ、と変な感慨にふけったものです。ただし、郊外の地下鉄駅には隣接して巨大な駐車場が用意されているところ「だけ」は、都市計画をきちんと考えられているのだろうと感心しましたが。一私企業だけの考えではなく、行政が関与しているはず。
【撮影データ】
Nikon D7000／AI Nikkor 28mm f/2.8S, AI Nikkor 50mm F1.8S／RAW