■２ヶ月ぶりに秩父に来たら
２ヶ月ぶりに秩父鉄道沿線を訪ねた。沿線で列車を撮るのは８月30日（日）以来だ。９月に入って太平洋セメント熊谷工場の約１ヶ月の休転期間になり、10月まで鉱石貨物列車が走らなかったから、行くのを控えていた。もっとも、天気のいい休日も少なかった気もする。
今年は10月の気温も高かったそうだ。それでも11月になり木枯らしも吹いた後になるとそれなりに冷える。11月上旬のこの週末は風が強く、朝晩は冬の服装でも大げさではないほどだった。夏のあのころはTシャツ一枚で蒸し暑さにうんざりしていたのに、この週末に列車を待つあいだには、冬の上着を着てマフラーを巻いていた。
都心よりも標高の高い秩父地方では、紅葉が始まったというところか。つまり、すっかり秋本番になっていた。
■「あの名作アニメの放送を僕はまだ観ていない」
2026年度のSLパレオエクスプレスの最終運行日は12月６日（日）だそうだ。11月の秩父は観光のハイシーズンだから、毎週末と祝日にもSLパレオエクスプレスは走る。それでも、最終運行まではあと１ヶ月を切った。
そう思うと、SLパレオエクスプレスを見てみたいと思うのは、我ながらずいぶん現金に思える。気温が下がるこの時期ならば場所を選べばそれなりの煙も期待できる。もっとも、この「場所」というのが、問題でしてね。
２ヶ月のあいだに変化したのは気候だけではない。太陽の高さがずいぶん低くなり、日照時間も短くなった。その結果、午後になると線路が日陰になってしまう場所が増えた。SLパレオエクスプレス上り5002列車（以下、SL5002列車）の長瀞着は15時７分で、15時13分に発車する。15時はまだ明るいが、この時期はもう日陰になってしまう場所が増えるのだ。
SLパレオエクスプレスの「遊び方」のひとつに、午前中から昼にかけて走る下りSL5001列車を撮影してから、午後の上りSL5002列車に乗車する方法がある。熊谷から三峰口にかけて標高が高くなるために、下りSL5001列車のほうが煙が期待できるからだ。乗車するにも上りSL5002列車のほうが空いている傾向にある。そんな遊び方を私もしていたこともある。おすすめだぜ。
下調べをせずに沿線訪問をしたら、11月７日（土）は「SL『あの花』15周年記念特別号」だったのだそうだ。いやあ、『あの名作アニメの放送を僕はまだ観ていない』のだ、あいかわらず私は。
SL5002列車を撮った場所は、真夏のころは17時ごろでも建物の影を気にしないで済んだ。ところが、この時期は15時でも影が画面内に映り込む。下り方向に歩いて荒川橋梁のたもとに来ても、SL5002列車以降の列車を撮ろうとすると日陰の部分が多い。マジかよ。忘れていたわ。
車体にまだらに日が当たるならば、いっそのこと日没してくれたほうが撮りやすいよな。荒川の河原に降りようかと当初は考えていた。だが、風の冷たさに少し嫌気がさした。河原はもっと冷える。そこで、下り方向へ移動しながら薄暮を待った。
勾配の下の駅まで列車で移動した。16時半ごろになると長瀞から御花畑での西武鉄道乗り換え客はだいぶ減るが、それでも列車はそれなりに混雑している。
ちょっと驚いたのは、長瀞〜影森の臨時区間運転列車が運行されていたこと。11月のみの運行だそうだ。過去にそういう列車はなかった気がする。だが、西武秩父線乗り換え客の多い長瀞〜御花畑は休日の最混雑区間だから、とても理にかなっていると感心した。11月21日（土）、22日（日）、23日（月・祝）には羽生→長瀞、上長瀞→熊谷間で臨時列車「快速長瀞紅葉ライナー」も走るそうだ。
そのかわりに、秋になると美しい残照の風景が見られるようになる。ねぐらに帰るカラスや赤く色づいたカキの実、そしてどんどん暗くなる色づいた空を見ながら、秋は秋でこういう魅力があるのだものな、こういう秋の風情を写真にいかしたいものだ、と考えた。難しいけどさ。
【撮影データ】
Nikon Df, D7200／AF-S NIKKOR 50mm f/1.8G (Special Edition),AI AF Micro Nikkor 105mm F2.8D,AI AF Nikkor ED 300mm F4S (IF)／RAW／Adobe Photoshop CC 2026